Rechter fluit werkgever terug: geen ontslag zonder serieus verbetertraject
Een werkgever die een medewerker wil ontslaan wegens disfunctioneren, moet eerst aantoonbaar investeren in begeleiding, ondersteuning en herstel van de arbeidsrelatie. Dat blijkt uit een recente uitspraak van de kantonrechter. Een gespecialiseerd ziekenhuis kreeg geen toestemming om het dienstverband van een medisch technicus te beëindigen, omdat het verbetertraject onvoldoende was onderbouwd.
Volgens het ziekenhuis functioneerde de medewerker onvoldoende, verliep de communicatie moeizaam en was sprake van een verstoorde arbeidsrelatie. De werknemer bestreed dit en stelde dat hij jarenlang goed had gefunctioneerd. Daarnaast vond hij dat onvoldoende rekening was gehouden met zijn autismespectrumstoornis (ASS).
De rechter oordeelde dat de werkgever niet had voldaan aan zijn verplichtingen. Zo ontbrak een concreet verbeterplan waarin duidelijk stond welk gedrag of functioneren moest verbeteren, welke ondersteuning werd geboden en wanneer evaluaties zouden plaatsvinden. Ook was de gevraagde coaching nooit daadwerkelijk opgestart.
Daarnaast vond de kantonrechter dat onvoldoende was gedaan om de verstoorde relatie tussen werknemer en leidinggevende te herstellen. Een mediationtraject kwam nauwelijks van de grond en de directe leidinggevende trok zich al vroeg uit het traject terug.
Een belangrijke rol speelde ook de autismespectrumstoornis van de werknemer. De rechter benadrukte dat werkgevers verplicht zijn om te onderzoeken welke redelijke aanpassingen en vormen van begeleiding mogelijk zijn. Daarbij verwees hij naar de Wet gelijke behandeling op grond van handicap of chronische ziekte (WGBH/CZ).
Voor HR-professionals bevat deze uitspraak belangrijke lessen:
- Stel altijd een concreet en meetbaar verbeterplan op.
- Leg begeleiding, coaching en evaluaties zorgvuldig vast.
- Zorg voor actuele functiebeschrijvingen.
- Houd rekening met neurodiversiteit en andere beperkingen.
- Investeer aantoonbaar in herstel van de arbeidsrelatie.
- Toets leidinggevenden op hun rol in het traject.
- Bouw een volledig dossier op waarin ook de inspanningen van de werkgever zijn vastgelegd.
Conclusie
Deze uitspraak onderstreept dat een ontslagdossier meer moet bevatten dan kritiek op het functioneren van een medewerker. Werkgevers moeten kunnen aantonen dat zij duidelijke verwachtingen hebben geformuleerd, passende begeleiding hebben aangeboden en serieus hebben geprobeerd de arbeidsrelatie te herstellen. Zonder die inspanningen loopt een ontslagverzoek een aanzienlijk risico om door de rechter te worden afgewezen.
