Kwartaalbonus als vast onderdeel van salaris, ook tijdens ziekte
Een werknemer heeft met succes de doorbetaling van zijn kwartaalbonus tijdens ziekte gevorderd. De kantonrechter heeft geoordeeld dat de kwartaalbonus een arbeidsvoorwaarde is en een vast onderdeel vormt van het salaris van de werknemer. De werkgever mocht de betaling van deze bonus niet zomaar stopzetten. De kantonrechter heeft daarom de vordering tot doorbetaling van de kwartaalbonus tijdens ziekte toegewezen, maar bepaald dat slechts 70% van deze bonus moet worden doorbetaald in plaats van 100%.
Unieke bonusregeling
De werkgever en werknemer hadden een unieke bonusregeling afgesproken die afweek van het commissiemodel voor andere werknemers. De kwartaalbonus van de werknemer was niet afhankelijk van arbeidsprestaties of de financiële resultaten van de onderneming. Het enige voorbehoud was dat de regeling kon worden herzien bij een functiewijziging, maar daarvan was geen sprake.
Arbeidsvoorwaarde tijdens ziekte
De kantonrechter kwalificeerde de kwartaalbonus als een arbeidsvoorwaarde en een vast onderdeel van het loon. De werkgever voerde aan dat deze arbeidsvoorwaarde niet langer gehandhaafd kon worden vanwege de slechte financiële situatie van het bedrijf en de ongelijkheid tussen werknemers. Echter, het wijzigingsbeding in de arbeidsovereenkomst had geen betrekking op de bonusregeling.
Geen concreet wijzigingsvoorstel
De werkgever had geen concreet voorstel tot wijziging van de bonusregeling gedaan. Daarom mocht de werkgever de kwartaalbonus niet eenzijdig stopzetten per 1 september 2024. De bonusregeling blijft gelden zolang deze niet rechtsgeldig is gewijzigd.
Doorbetaling van 70%
De kantonrechter bepaalde dat de werkgever tijdens ziekte 70% van de kwartaalbonus moet doorbetalen, in lijn met artikel 7:629 lid 1 BW. De eerdere volledige doorbetaling van de bonus tijdens ziekte gaf de werknemer geen rechten op volledige doorbetaling in de toekomst.
CONCLUSIE
De kwartaalbonussen over de periode van 1 september 2024 tot en met 28 februari 2025 zijn toewijsbaar tot een bedrag van € 4.200 bruto (70% van € 6.000 bruto).
Vanaf 1 maart 2025 zijn de bonussen toewijsbaar voor 70% tijdens ziekte en voor 100% na herstel, totdat de bonusregeling rechtsgeldig is gewijzigd.
Een werkgever kan verschillende stappen ondernemen om situaties zoals deze te voorkomen:
- Duidelijke arbeidsovereenkomst: Zorg ervoor dat de arbeidsovereenkomst duidelijke bepalingen bevat over bonussen en andere variabele beloningen, inclusief de voorwaarden waaronder deze kunnen worden gewijzigd of stopgezet.
- Wijzigingsbeding: Neem een wijzigingsbeding op in de arbeidsovereenkomst dat de werkgever de mogelijkheid geeft om arbeidsvoorwaarden, zoals bonussen, eenzijdig te wijzigen onder bepaalde omstandigheden.
- Communicatie: Houd regelmatig communicatie met werknemers over de financiële situatie van het bedrijf en de mogelijke impact op bonussen en andere beloningen. Transparantie kan helpen om begrip en medewerking te krijgen.
- Flexibele bonusstructuur: Overweeg een bonusstructuur die afhankelijk is van de prestaties van de werknemer en/of de financiële resultaten van het bedrijf. Dit maakt het gemakkelijker om bonussen aan te passen aan de economische omstandigheden.
- Juridisch advies: Raadpleeg regelmatig juridisch advies om ervoor te zorgen dat alle wijzigingen in arbeidsvoorwaarden in overeenstemming zijn met de wet en om juridische geschillen te voorkomen.
- Documentatie: Documenteer alle afspraken en wijzigingen met betrekking tot bonussen en andere arbeidsvoorwaarden zorgvuldig. Dit kan helpen om eventuele misverstanden of geschillen in de toekomst te voorkomen.
Door deze stappen te volgen, kan een werkgever beter voorbereid zijn op het beheren van bonussen en andere variabele beloningen, vooral in tijden van financiële onzekerheid.
